В повести "Рене, или Следствия страстей" впервые во французской литературе выведен образ разочарованного героя-страдальца. Утративший идеалы, лишённый цели, разуверившийся в жизни и лелеющий свою скорбь молодой аристократ Рене обрёл европейскую славу и стал прототипом целой плеяды меланхолических героев романтизма, больных "недугом века".

Повесть "Рене" была напечатана в составе трактата "Гений христианства" (1802) как приложение к главе "О смутности страстей", в которой Шатобриан так описывает этот недуг: "Мы познаём разочарование, ещё не изведав наслаждений, мы ещё полны желаний, но уже лишены иллюзий. Воображение богато, обильно и чудесно; существование скудно, сухо и безотрадно. Мы живём с полным сердцем в пустом мире и, ничем не насытившись, уже всем пресыщены"-