Повесть "Первая любовь" покоряет своей искренностью, эмоциональностью тона, задушевностью, лирикой сердца. В ней - роковая загадка любви, страсти переменчивой, капризной, властно влекущей и вместе с тем разрушающей.
Тургенев никогда не скрывал автобиографичность этой повести, где прототипами главных героев были писатель в юности, предмет его первой любви княжна Е.Л. Шаховская и его отец. Повесть пропитана "тайной прелестью действительных воспоминаний первой любви, молодым восторгом и молодой скорбью".
Отец писателя - Сергей Николаевич, отставной полковник-кирасир, был человек замечательно красивый, ничтожный по своим качествам нравственным и умственным. Сын не любил вспоминать о нем, характеризовал его, как "великого ловца пред Господом". Женитьба этого разорившегося жуира на немолодой, но весьма богатой Варваре Петровне Лутовиновой была исключительно делом расчета. Брак был не из счастливых и не сдерживал Сергея Николаевича. Одна из его многочисленных "шалостей" и описана в повести "Первая любовь".