Патология - наука, изучающая закономерности возникновения, течения и исходов болезней. Для этого она использует факты, полученные многими медицинскими дисциплинами, но в первую очередь - патологической анатомией и патофизиологией. Однако сами эти науки представляют собой синтез нормальной анатомии, гистологии, биохимии, нормальной физиологии, микробиологии, генетики, иммунологии и молекулярной патологии. Благодаря этому патология имеет возможность выявлять морфологические и функциональные основы болезней. Поэтому именно патология объясняет, что такое болезнь, показывает, какие повреждения органов и тканей вызывает патологический процесс и почему при этом возникают изменения функций. Знание этих процессов определяет диагностику болезней, методы их лечения и предотвращения.

Патология учитывает также общие реакции человека как биологического вида. Эти реакции свойственны всем людям, но у каждого человека они преломляются через его индивидуальность, т.е. его генетические особенности, реактивность, конституцию и т.п. В связи с этим течение болезни имеет свои особенности, обусловленные своеобразием организма конкретного больного и его индивидуальной реакцией на патологическое воздействие. Таким образом, патология изучает закономерности развития болезней у людей вообще и у каждого больного в отдельности. Кроме того, патология исследует специфические особенности изменений структуры и функций систем организма при каждой болезни. Эта обширность и важность стоящих перед патологией задач делает ее очень широкой и глубокой наукой, с которой не может сравниться никакая другая медицинская дисциплина. Именно поэтому патология является основой медицины, ее теоретической базой.

В патологии родилось учение о гомеостазе - совокупности реакций, обеспечивающих относительное постоянство внутренней среды организма: метаболизма, состава крови, иммунологической толерантности, температуры тела, артериального давления и др. Эти физиологические реакции характеризуют здоровье, и потому их принято считать нормой; отклонения реакций организма от параметров гомеостаза характеризуют болезнь. Вместе с тем все реакции, возникающие в условиях патологии, направлены на восстановление гомеостаза, т.е. здоровья. В этом же состоит цель клинической медицины.