Термин синкопа (от греч. - syncope, буквально - обрубание) появился в медицине из лингвистики, что означает выпадение звука или группы звуков в слове, при этом смысловая нагрузка слова не исчезает (например, Иваныч вместо полного Иванович). В музыке синкопа означает смещение акцента с сильной доли такта на слабую. Впервые синкопа введена в медицинский профессиональный язык в XIX в. и приобрела другую окраску, подразумевая острое истощение (синкопе трактуют как «маленькую смерть» - реtitе mort).

Впервые достаточно подробную клиническую картину обморочного состояния описал в 1728 г. J. Hunter у молодой женщины в момент забора крови. В 1864 г. впервые было описано ортостатическое синкопальное состояние. В современной истории термин «синкопе» также имел разное толкование. В конце XX в. под термином «синкопе» понимали любой приступ кратковременной потери сознания и нарушения постурального тонуса с расстройствами сердечно-сосудистой и дыхательной деятельности, имеющие разнообразные патогенетические механизмы (т.е. под синкопе понимали просто обморок и трактовали это состояние чрезвычайно широко). С 2009 г. в термин внесены существенные ограничения. Так, сегодня под синкопе понимают «проходящую потерю сознания вследствие общей гипоперфузии мозга, характеризующееся быстрым развитием, короткой продолжительностью и спонтанным полным восстановлением». Таким образом что в современное определение введено понятие «общая гипоперфузия мозга». Без этого понятия термин синкопе очень широк по смыслу и не позволяет терапевту воспринимать его с необходимой большой долей тревоги. Новое определение синкопе отделило от этого понятия сотрясения мозга, эпилептические припадки.