В детском возрасте злокачественные новообразования редки как в структуре общей заболеваемости детей, так и в сравнении с заболеваемостью раком у взрослых (дети до 15 лет составляют 1-2% общего количества онкологических больных). Тем не менее, по статистике Всемирной организации здравоохранения, с 1976 г. в 23 экономически развитых странах смертность детей от злокачественных опухолей вышла на 2-е место (10%) после насильственной смерти (50%).

Заболеваемость злокачественными опухолями у детей составляет 13-15 на 100 000 детского населения в год (у взрослых - 300 случаев на 100 000 населения в год). Тем не менее в России ежегодно выявляют около 6500 детей со злокачественными опухолями. Один из 450 детей на протяжении периода детства рискует заболеть злокачественным новообразованием.

К началу XXI в. детская онкология в состоянии обеспечить излечение 7 из 10 вновь выявленных больных, что связано, главным образом, с прогрессом химиотерапии. Эффективность химиотерапии в свою очередь открывает широкие возможности для радикальных, в том числе реконструктивных операций при раке у детей. Это возлагает на детского хирурга большую ответственность в деле ранней диагностики и выполнении хирургических этапов лечения злокачественных опухолей.