МБТ, открытая немецким ученым Робертом Кохом в 1882 г., служит наиболее важным видом микобактерий, которые объединены в комплекс, включающий M. tuberculosis (МБТ), M. bovis и ее вариант БЦЖ (бациллу Кальметта-Герена), M. africanum и M. microti. Эта группа микобактерий отличается выраженным генетическим сходством.

МБТ служит главной причиной заболевания туберкулезом человека (рис. 2.1, см. цв. вклейку). M. bovis и M. africanum вызывают заболевание у человека, клинически неотличимое от классического туберкулеза.

МБТ - грамположительные, прямые или слегка изогнутые неподвижные палочки. Отличительным свойством M. tuberculosis считают устойчивость к кислотам, спиртам и щелочам, что обусловлено высоким содержанием в клеточных стенках микобактерий липидов и восков. Клеточная стенка МБТ служит причиной одной из основных детерминант вирулентности. Она состоит из нескольких слоев (рис. 2.2, см. цв. вклейку). Миколовые кислоты присутствуют в виде свободных сульфолипидов, формируя толстый внешний слой. Миколовые кислоты обеспечивают надежную защиту МБТ от внешних воздействий. Это связано с низкой реакционной способностью миколовых кислот, обеспечивающей высокую химическую устойчивость клеточной стенки микобактерий. Миколаты подавляют расщепление клеточной стенки ферментами.

Примечание. Представленные в дальнейшем материалы о туберкулезе в данном учебнике имеют отношение только к заболеванию, вызываемому бактерией Р. Коха. Другие названия, используемые в учебнике: МБТ, M. tuberculosis.