Железы внутренней секреции (эндокринные железы), выделяющие в кровь гормоны, - гипофиз, щитовидная железа, околощитовидные железы, островки Лангерганса поджелудочной железы, надпочечники (корковое и мозговое вещество), яички, яичники, эпифиз и вилочковая железа (тимус) - составляют особую систему организма. Функционально эндокринная система тесно связана с нервной системой. Их взаимодействие в значительной степени достигается благодаря гипоталамусу, секретирующему рилизинг-гормоны, усиливающие или угнетающие активность клеток передней доли гипофиза, секретирующих, в свою очередь, так называемые тропные гормоны, влияющие на функцию вышеперечисленных эндокринных желёз.

Установлено, что помимо желёз внутренней секреции в ряде других органов также присутствуют клетки, секретирующие гормонально-активные вещества.

• Клетки юкстагломерулярного аппарата почек секретируют ренин, необходимый для расщепления ангиотензиногена.

• В интерстициальных клетках почки образуется эритропоэтин, необходимый для физиологического эритропоэза.

• В клетках ЦНС образуются нейроэндокринные пептиды - эн-дорфины и пр.

• В кардиомиоцитах правого предсердия образуется предсердный натрийуретический пептид, способствующий экскреции почками натрия и воды, в клетках желудочков - другие натрийуре-тические гормоны.

• В ЖКТ выявлено скопление клеток, относящееся к так называемой АПУД-системе (APUD) и образующее полипептидные гормоны, влияющие на функцию пищеварительной системы.

• Вилочковая железа (тимус) вырабатывает гормонально-активные вещества, участвующие в дифференцировке Т-лимфоцитов и функционировании иммунной системы.

По своему значению и роли в организме к гормонам близки проста-гландины, тромбоксан и простациклин, а также ряд других веществ.