Инфекционный процесс (ИП) - типовой патологический процесс, возникающий в организме человека под действием микроорганизмов.

ИП представляет собой комплекс взаимосвязанных изменений: функциональных, морфологических, иммунобиологических, биохимических и других, лежащих в основе развития конкретных инфекционных болезней (ИБ).

ИБ по распространенности устойчиво удерживают третье место в мире (после болезней сердечно-сосудистой системы и онкологических заболеваний). Крупные эпидемии и пандемии ИБ уносили многие миллионы жизней: от эпидемии чумы в Средние века погибла треть населения Европы; в XVII- XVIII вв. натуральной оспой ежегодно заболевало около 10 млн человек. Вместе с тем в этот период были выработаны принципы борьбы с эпидемиями (например, сжигание одежды больных, трупов умерших, изоляция пациентов), открыты возбудители основных ИБ человека (сибирской язвы, дифтерии, столбняка и др.), установлено, что патогенные для человека бактерии способны вырабатывать токсины, с действием которых связано развитие инфекционного процесса. Аргументом в пользу важной роли бактериальных токсинов в развитии ИБ стала высокая клиническая эффективность использования для их лечения сывороток, что способствовало существенному снижению летальности от ИБ.

В России в настоящее время ежегодно регистрируют более 30 млн больных ИБ, включая грипп и острые респираторные заболевания. Общей тенденцией является изменение спектра регистрируемых ИБ. Параллельно с увеличением доли заболеваний, вызываемых условно-патогенными бактериями, появились принципиально новые возбудители (ВИЧ-инфекция, прионные инфекции, геморрагические лихорадки из группы арбовирусных инфекций и пр.).